Охрана у Спящих холмов, выставленная Велезаром, откровенно не знала чем заняться. Двенадцать полицейских и два десятка бесов окружили возвышенности с разных сторон и мирно дремали на расстеленных одеялах, прикрывающих холодную осеннюю землю. Некоторые, особо стойкие, все же находили в себе силы бороться со сном, и лениво переговаривались с соседями. Шесть машин преграждали выходы с обеих сторон расщелины между холмами, по три перед каждым из них. Кроме охраны в округе не наблюдалось ни души.
Внезапно из темной расщелины выскочили два крупных волка, которые запрыгнули на машины и тут же соскочили с них. Автомобили издали пустой металлический шум и на их поверхности остались заметные вмятины от волчьих лап. А хищники шустро обежали опешивших охранников и немедля сиганули прочь. Следом за ними выпорхнуло странное существо. Сделав несколько взмахов перепончатыми крыльями, оно настигло волков и присоединилось к ним.
Глядя круглыми глазами вслед удаляющимся зверям, один полицейский все же спросил у другого:
-Как думаешь, надо об этом доложить Велезару?
Тот, у которого он спросил, нахмурил лоб от мыслительной деятельности и выдал ответ:
-Не, не надо. Был приказ докладывать обо всех, кто попытается пройти к холмам. А эти наоборот, оттуда.
Аритша не могла поверить своим глазам. Принципиальный и неподкупный Князь пропустил демона в мир полукровок! Пепельный волк и белая волчица стояли в оцепенении посреди какого-то пустыря, задумчиво созерцая, как резвится от радости Корунд. Он извивался в воздухе, меняя облик каждую секунду и переливаясь всеми цветами радуги. Уже стало казаться, что он никогда не сможет остановиться и так и останется навечно бесформенным разноцветным существом.
Хорошо, что в окрестности никого не было, чтобы полюбоваться этим зрелищем вместе с волками. Если не считать случайно забредшую с ближайшей фермы черную корову.
Наконец, демон угомонился и принял облик какого-то странного мужчины с огромным носом. Аритша уже обрадовалась, что его превращения завершились хотя бы на сегодня, но не тут-то было. Корунд заметил корову, издал ликующий звук, напоминающий хрюканье и тут же стал точной копией буренки. Демон встал напротив недоумевающего животного и сделал вид, что собирается его забодать. Он так увлекся этой игрой, что забыл о стоящих позади волках. И напрасно. Терпению Аритши наступил конец. Она подошла к разгулявшемуся демону сзади и сильно укусила его чуть выше копыта. Корунд вновь хрюкнул, однако уже от боли и снова превратился в большеносого мужика.
Покончив с разборками, вся странная компания двинулась к Городу. По дороге Райсод и Аритша сделали для себя неприятное открытие: в Среднем мире их способность общаться мысленно пропала. В этом отношении Корунд находился в явном преимуществе. Он ведь мог разговаривать.
Белая волчица, которой уже раз приходилось идти этим путем в зверином облике, повела всех проверенным однажды маршрутом. Но теперь она обошлась без грабежа мясной лавки. Желание произвести хорошее впечатление на Райсода оказалось сильнее голода.
К удивлению пепельного волка, демон не оставил их. Он всю ночь пробирался вместе с новыми знакомыми по городским переулкам чтобы к утру оказаться на обгоревших деревяшках, бывших не так давно домом Прорицательницы.
Вот здесь-то Корунд оказался просто незаменим. Пока Аритша неподвижно сидела в шоковом состоянии, а Райсод не знал, как ее успокоить, демон превратился в птицу и улетел в Город. Вернулся он через пару часов и рассказал, что в Городе, приняв вид полукровки, побродив по рынку и поговорив с продавцами, он узнал две новости. Плохую - о смерти целительницы. И хорошую - о том, что жившей у нее девушке, удалось спастись и улететь на кошке в сторону Города. По крайней мере, так говорили те, кто находились в то утро у дома Прорицательницы.
После этих вестей Аритша немного успокоилась и вся компания, не сговариваясь, молча побрела в Город. На этот раз Корунд решил остаться в облике полукровки. Он даже хотел помочь Райсоду нести каменную книгу, но волк оскалился в ответ на его предложение, не разжимая челюстей с пластиной, и демон отстал.
В Городе провели несколько дней. Днем волки прятались в подвалах домов и там отсыпались. Корунд же, напротив, весь день шастал по улицам, принимая различные формы, а вечером возвращался, принося последние новости и еду. Самому ему пища была не нужна, как и любому демону, но он заботливо воровал продукты на рынке для волков. В отличие от Аритши, ему не нужно было хорошее мнение о нем Райсода.
Аритша видела, что волку не нравился такой способ прокормиться. Он, демонстративно отказываясь от принесенной Корундом снеди, отправлялся потрошить мусорные баки. Волчица же, пользуясь неспособностью Райсода что-либо сказать, упорно делала вид, что не понимает причину недовольства приятеля. И с наслаждением поглощала в одиночку все, что раздобыл демон. После этого она присоединялась к Райсоду, помогая ему переворачивать мусорные баки и копаться в их содержимом, а Корунд отправлялся спать в освобожденный волками подвал. Часть 2, Часть 3,Часть 4,